Io, jeune femme de sang royal est prêtresse au service d’Héra. Une nuit, elle rêve qu’elle rencontre Zeus, l’époux d’Héra, au bord d’un lac. Troublée, elle en parle à son père, qui décide de consulter un oracle : ce dernier lui assure qu’Io doit se rendre au lac de son rêve.
Comme prévu, Io y rencontre Zeus. Le Dieu ne tarde pas à posséder la jeune femme (selon certaines versions, il s’unit à elle sous forme de nuage). Mais les deux amoureux sont surpris par Héra. Pour ne pas éveiller la jalousie de son épouse (qui pourtant devrait avoir l’habitude de ses infidélités), Zeus transforme Io en une magnifique génisse blanche, affirmant qu’il ne peut pas être amoureux d’une vache. Flairant l’entourloupe, Héra demande à Zeus de lui offrir cette belle bête.
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